Cómo llegar al norte de Iwate desde Tokio u Osaka (sin volverse loco)

Si alguna vez has abierto una aplicación de mapas para planificar un viaje al norte de Iwate, probablemente hayas visto lo mismo que yo: un trayecto en Shinkansen largo y caro que te hace preguntarte si realmente merece la pena visitar esa zona rural. Y sí que merece la pena. Pero llegar hasta aquí puede resultar un poco complicado la primera vez, así que aquí tienes la guía sincera y un poco caótica que me hubiera gustado tener cuando empecé.

En primer lugar, lo básico

El Shinkansen (tren bala) es rápido, elegante y bonito, y además es la forma más cara de viajar hacia el norte. Las ciudades clave que hay que conocer a lo largo del trayecto son Sendai (la ciudad más grande de Tohoku), Morioka (capital de Iwate y puerta de entrada al norte) y Ninohe (la parada del Shinkansen más cercana a Ichinohe). Desde Ninohe o Morioka hay que hacer transbordo a la línea local IGR Iwate Galaxy Railway para llegar a localidades más pequeñas como Ichinohe.

La opción «obvia» (y por qué tu cartera se lamenta)

Las aplicaciones de mapas casi siempre recomiendan el trayecto completo en Shinkansen desde Tokio u Osaka. A menos que tengas un JR Pass, solo el trayecto de Osaka a Ninohe puede costar más de 25 000 yenes por trayecto, y si a eso le sumas los transbordos y el billete local de IGR, te espera un día largo y caro de entre 7 y 8 horas. Funciona, pero por tanto tiempo y dinero, rara vez es la opción más inteligente.

Las rutas más inteligentes: primero en avión, luego en bicicleta

Tras muchas pruebas y errores, mi opción preferida es un vuelo nacional más un trayecto corto en tren o autobús. Algunas opciones que siempre superan a la ruta íntegramente en Shinkansen:

Vuela a Sendai (mi destino favorito)

Los vuelos de Osaka a Sendai pueden resultar muy económicos si se reservan con antelación, y desde Sendai se puede continuar en autobús o en Shinkansen hasta Morioka, para luego tomar la IGR hacia el norte. Es la mejor opción en cuanto a flexibilidad y presupuesto.

Vuela a Hanamaki

El aeropuerto de Hanamaki se encuentra en plena prefectura de Iwate. Desde allí, hay un autobús rápido hasta Morioka y, desde allí, se puede continuar en el tren IGR. Además, las vistas del monte Iwate desde el tren son ideales para Instagram.

Volar a Misawa

Misawa, en el sur de Aomori, cuenta con una base militar estadounidense, por lo que el inglés se habla mucho y es probable que alguien te ofrezca ayuda si pareces perdido. Desde Misawa se llega a Hachinohe y, a continuación, se sigue hacia el sur hasta el norte de Iwate. Y sí, no te olvides de comprar manzanas de Aomori por el camino.

Desde Tokio, triunfa el «slow travel»

Si vienes desde Tokio y no tienes prisa, el autobús nocturno a Morioka es mi arma secreta. Sales de la ciudad por la noche, te ahorras el gasto del hotel y te despiertas en el norte de Japón, listo para explorar. Desde Morioka, la línea IGR hacia Ichinohe no es solo un medio de transporte: forma parte del viaje, sobre todo a la hora dorada.

Mis propios fracasos y éxitos

Una vez hice el viaje de Osaka a Ichinohe con solo cuatro días de antelación. Aun así, tardé menos de seis horas y me costó unos 17 000 yenes; no está mal, pero aprendí la lección: reserva con antelación o prepárate para donar tus ahorros a la compañía ferroviaria. Viajar con un equipaje de mano de 15 kg y una mochila es totalmente factible; solo intenta no dar la impresión de que te vas a mudar aquí para siempre (aunque, como yo, al final acabes haciéndolo).

Consejos finales para mantener la cordura

Utiliza aplicaciones de viaje japonesas como NAVITIME o Japan Travel para obtener indicaciones en tiempo real y en inglés. Infórmate sobre las ofertas de vuelos nacionales a precio reducido que algunas aerolíneas ofrecen a los turistas poco después de su llegada. Calcula tiempo de margen: los traslados por zonas rurales pueden parecer todo un rompecabezas. Y no dudes en pedir ayuda al personal de la estación; son amables y pacientes, incluso si tienes que comunicarte con gestos o mediante aplicaciones de traducción.

¿Es difícil llegar al norte de Iwate? La verdad es que no. ¿Resulta un poco confuso la primera vez? Un poco. ¿Merece la pena? Sin duda alguna, porque en cuanto el tren se adentra entre las montañas, entiendes por qué gente como yo nunca ha querido marcharse de allí.

¿Merece la pena el JR Pass?

Si ya tienes un JR Pass, el Shinkansen cobra sentido de repente: puedes viajar de Tokio a Morioka o Ninohe sin preocuparte por el contador y pagar al final solo la tarifa del trayecto local corto en tren regional (el tren regional no está incluido en el pase). Pero si solo vas a hacer un viaje largo de ida y vuelta al norte, el pase rara vez sale a cuenta en comparación con un vuelo nacional barato. Haz unos cálculos rápidos para tus fechas concretas antes de decidirte.

Una nota sobre las estaciones

Tu itinerario puede variar según la época del año. En pleno invierno, los vuelos a veces sufren retrasos por la nieve, así que yo apuesto por el Shinkansen por su fiabilidad. En verano y otoño, los trenes regionales se convierten en parte de la experiencia: valles verdes y, más tarde, un follaje de colores intensos que se deslizan por la ventanilla. Siempre que puedas, elige un tramo diurno en la línea IGR para no perderte las vistas del monte Iwate.

Planifícalo conmigo

Organizo rutas personalizadas, visitas guiadas locales y experiencias a medida por el norte de Iwate y el sur de Aomori, desde jornadas de exploración en solitario hasta viajes por carretera en pareja. Si necesitas ayuda para convertir esto en un viaje de verdad, ponte en contacto conmigo y lo planifiquemos juntos.