Guía para principiantes sobre los festivales del norte de Japón: lo que debes saber antes de ir
Cuando la gente piensa en los festivales japoneses (matsuri), suele venirle a la mente las famosas procesiones de Kioto o los concurridos eventos veraniegos de Tokio.
Pero en el norte de Japón, los festivales se viven de otra manera. Son más locales. Más íntimos.
Menos «turístico» y, en muchos aspectos, más auténtico.
En las regiones del norte de Iwate y Aomori, sobre todo a finales del verano y en otoño, las comunidades cobran vida con el sonido de los tambores resonando entre las montañas, las gigantescas carrozas artesanales recorriendo las estrechas calles y los vecinos reuniéndose para celebrar tradiciones que se han mantenido a lo largo de generaciones.
Si es la primera vez que asistes a un festival en el norte de Japón, al principio puede resultarte un poco abrumador.
¿Qué cantan los participantes? ¿Por qué hay carrozas gigantes? ¿Pueden participar los extranjeros? ¿Qué hay que ponerse? ¿Y cómo se disfruta de la experiencia de forma respetuosa?
Esta guía para principiantes te ayudará a saber qué puedes esperar antes de asistir a un festival en el norte de Japón, especialmente a los hermosos y a menudo olvidados festivales de otoño de Nanbu, en Iwate y Aomori.
En primer lugar: ¿qué diferencia a los festivales del norte de Japón?
En Japón hay festivales por todas partes. Pero el norte del país tiene un ambiente propio. A diferencia de algunos «matsuri» más grandes y orientados al turismo, muchos festivales del norte de Japón siguen estando profundamente arraigados en las comunidades locales. Las familias se preparan durante meses. Los niños aprenden los ritmos musicales de los adultos. Los vecinos se reúnen para decorar las carrozas. Los familiares regresan a casa. Pueblos enteros se movilizan al unísono.
En muchos lugares, los festivales no son solo espectáculos para los visitantes, sino eventos comunitarios en los que los vecinos participan activamente.
Y eso cambia por completo la sensación. En lugar de observar desde fuera, tienes la sensación de estar presenciando algo que se vive de verdad.
Conocer la región de Nanbu
Para comprender mejor estas fiestas, conviene conocer un poco su historia.
Gran parte del norte de Iwate y del sur de Aomori estuvo gobernada históricamente por el clan Nanbu, una familia de samuráis cuya influencia marcó la cultura de la región durante siglos.
Hoy en día, ciudades como:
Ichinohe
Ninohe
Hachinohe
Sannohe
Gonohe
Kunohe
Karumai
Kuji
Morioka
Aún hoy conservan vestigios culturales vinculados a esta historia. Aunque cada localidad lo celebra a su manera, muchas fiestas de la región comparten similitudes en cuanto a la música, la construcción de las carrozas, el folclore y el ambiente.
Te darás cuenta enseguida de que:
No se trata de un simple festival. Es todo un panorama cultural.
Qué puedes esperar de un festival en el norte de Japón
1. Carrozas gigantes de festivales (dashi y mikoshi)
Si hay algo que debas recordar, que sea esto:
Las carrozas son las estrellas del festival.
Los festivales del norte de Japón suelen contar con enormes carrozas hechas a mano y decoradas con:
Faroles
Flores
Escenas históricas
Guerreros samuráis
Dioses y espíritus
Demonios (oni)
Personajes del folclore
Algunas carrozas son enormes: se elevan por encima de las calles y están magníficamente iluminadas por la noche.
Otras son más pequeñas y han sido construidas por la comunidad, lo que refleja la personalidad de cada pueblo.
¿Y lo mejor de todo?
Cada carro alegórico cuenta una historia.
Es posible que veas personajes del folclore japonés como:
Momotarō (El niño del melocotón)
Una figura heroica que derrota a los demonios para proteger a la gente.
La princesa Kaguya
Una misteriosa princesa de la que se dice que desciende de la Luna.
Shuten-dōji
Uno de los demonios más famosos de Japón, que acabó siendo derrotado por un samurái legendario.
Aunque no conozcas estas historias de antemano, no pasa nada.
Piensa en ellas como cuentos de hadas culturales, similares a las tradiciones folclóricas que se encuentran en todo el mundo.
Lo divertido es hacer preguntas, fijarse en los detalles y ir comprendiendo poco a poco el significado que se esconde tras cada escena.
2. Música, tambores y baile
Oirás el festival antes de verlo. El sonido de los tambores taiko resuena por las calles. Las flautas surcan el aire.
Los grupos entonan canciones tradicionales mientras avanzan junto a las carrozas. Y, a diferencia de los espectáculos destinados a los turistas, muchos de los participantes son niños, padres y abuelos de la zona.
La música suele transmitirse de generación en generación. En algunas localidades, las melodías varían de una fiesta a otra.
Si visitas varios festivales en el norte de Japón, empezarás a notar sutiles diferencias regionales en el ritmo, la danza y el estilo de canto.
Eso es parte de lo que hace que la experiencia sea tan gratificante.
3. Comida del festival (ven con hambre)
Ningún matsuri está completo sin comida. La verdad es que pasear por los puestos del festival es la mitad de la diversión; encontrarás clásicos como:
Yakisoba
Calamares a la plancha
Takoyaki
Algodón de azúcar
Fruta confitada
Pero el norte de Japón también cuenta con especialidades regionales que merece la pena probar, como:
Senbei de Nanbu
Galletas saladas tradicionales de trigo de la región.
Mochi de Jagaimo
Un aperitivo suave a base de patata, ideal para las noches más frescas.
Palitos de pescado
Unos pescados locales asados en un palito, perfectos para comer de pie mientras te tomas unas cervezas.
Sake local
Muchas localidades sirven con orgullo sake elaborado con arroz y agua de la zona.
¿Mi recomendación?
Las «nabu bijin» suelen ser las mejores, jaja, ¡pero hay un montón!
4. ¿Pueden participar los extranjeros?
Respuesta breve:
Sí, a veces incluso más de lo que te imaginas.
Una cosa que sorprende a muchos visitantes es lo acogedores que pueden resultar los festivales más pequeños.
Especialmente en las zonas rurales del norte de Japón, los lugareños suelen mostrar curiosidad y se alegran de verdad al ver que los visitantes extranjeros se interesan por las tradiciones de la comunidad.
Dependiendo del festival, es posible que incluso te inviten a:
Ayuda a tirar de las carrozas
Participa en los bailes
Llevar adornos
Aprende los ritmos
Vístete con la ropa típica de las fiestas locales
No hace falta que hables japonés a la perfección.
La curiosidad y el respeto dan muy buenos resultados.
5. ¿Qué te conviene ponerte?
Buenas noticias:
No necesitas un kimono.
La ropa cómoda está perfectamente bien.
Pero aquí tienes algunos consejos:
Lleva calzado cómodo
Es posible que camines más de lo que esperabas.
Tráete una chaqueta ligera
Incluso las noches de verano en el norte de Japón pueden ser frescas.
Plantéate comprar en tiendas locales (opcional)
A algunos visitantes les gusta alquilar o comprar un kimono ligero de verano para sumarse al ambiente, ¡pero también hay sandalias típicas de la zona o conjuntos completos disponibles para todo el mundo!
Protocolo en los festivales: consejos rápidos
Hay algunas pequeñas cosas que marcan una gran diferencia:
✔ No obstaculices el paso de los artistas para hacer fotos
✔ Pregunta antes de entrar en las zonas restringidas de las carrozas
✔ Respeta las instrucciones locales
✔ Sé flexible: los festivales suelen seguir el «tiempo del festival»
✔ Mantén la mente abierta a los momentos espontáneos
A veces, los mejores recuerdos surgen de forma inesperada.
Mi ruta recomendada por los festivales del norte de Japón
Si tienes la oportunidad de visitar la zona a finales de verano o principios de otoño, aquí tienes algunos festivales increíbles que merece la pena tener en cuenta:
Festival de las tres cofradías de Hachinohe (Aomori)
Uno de los festivales más espectaculares del norte de Japón, famoso por sus espectaculares carrozas gigantes.
Morioka Sansa Odori (Iwate)
Conocida por uno de los desfiles de tambores taiko más grandes del mundo.
Festivales de otoño de Ichinohe y Ninohe
Más pequeña, local y profundamente centrada en la comunidad.
Es perfecto si buscas algo menos turístico.
Festival de otoño de Kuji
Famoso por sus impresionantes carrozas y su animado ambiente.
Si es posible, te recomiendo que combines festivales grandes con otros más pequeños y locales.
El contraste es lo que hace que el norte de Japón sea tan especial.
Mi experiencia personal con los festivales del norte de Japón
A lo largo de los años, he asistido a festivales por todo el norte de Japón, desde grandes celebraciones como el Festival Kanto de Akita y el Sansa Odori de Morioka hasta eventos locales más modestos en pueblos de montaña. Pero las cosas cambiaron cuando empecé a participar desde dentro.
Como vivo en el norte de Iwate, me invitaron a colaborar en los preparativos de un festival con una asociación local. Aprendí los ritmos. Ayudé a decorar las carrozas. Practiqué con la flauta y los tambores. Y, poco a poco, me di cuenta de algo:
Aquí, las fiestas no son simples espectáculos, sino actos comunitarios. La gente dedica meses a prepararlas. Las familias se reúnen, los niños heredan las tradiciones y los vecinos colaboran entre sí.
Al venir de Colombia —donde los festivales también están profundamente ligados a la identidad y a la comunidad—, encontré aquí algo que me resultaba extrañamente familiar.
Ritmos diferentes.
Estéticas diferentes.
Pero el mismo sentimiento humano.
Reflexiones finales
Las fiestas del norte de Japón son algo más que un simple entretenimiento.
Son tradiciones vivas.
Lugares donde se dan cita la música, la mitología, la gastronomía, la comunidad y la historia.
¿Y, sinceramente?
Algunos de mis momentos favoritos en Japón han tenido lugar en festivales de los que la mayoría de los viajeros ni siquiera han oído hablar.
Así que, si por casualidad tu viaje coincide con alguno, no te lo pierdas.
Quédate hasta tarde.
Prueba algo típico de la zona.
Escucha los tambores y las flautas.
Haz preguntas.
Y déjate llevar para descubrir una faceta de Japón que aún conserva ese maravilloso encanto local.
Porque, a veces, lo mejor de Japón son precisamente aquellas cosas que no aparecen en las guías turísticas.