Por qué merece la pena visitar el norte de Japón

Si buscas «cómo viajar por Japón», probablemente verás que se repite una y otra vez la misma ruta:

Tokio → Kioto → Osaka.

¿Y sinceramente? Hay una razón por la que esos lugares son famosos. Tokio es una de las ciudades más fascinantes del mundo. Kioto es preciosa. Osaka tiene una gastronomía y una energía increíbles.

Pero después de recorrer gran parte de Japón y vivir en el norte, me he dado cuenta de algo: si esa es la única faceta de Japón que conoces, te estás perdiendo una gran parte de lo que hace que este país sea especial.

Japón no es solo luces de neón, frondosos bosques de bambú y colas para visitar los famosos lugares de Instagram. Algunas de las experiencias más memorables que he vivido en Japón tuvieron lugar lejos de la llamada «Ruta Dorada»: en pequeños pueblos de montaña y en fiestas locales.

En el interior de tranquilas cafeterías en el campo. En carreteras nevadas del norte de Japón. Contemplando cómo los paisajes cambian poco a poco, pasando de la ciudad al bosque, de los arrozales a la costa.

Así que, si me preguntas cómo recomendaría yo personalmente viajar por Japón —sobre todo si tienes tiempo suficiente para ir más allá de lo básico—, esto es lo que te diría: no te limites a Tokio, Kioto y Osaka.

¡Ve más al norte!

En primer lugar: merece totalmente la pena visitar Tokio

Vamos a dejar esto claro desde el principio. Tokio se merece todo el revuelo que genera. Es caótica, eficiente, futurista, tradicional, abrumadora e infinitamente interesante, todo al mismo tiempo.

Podrías pasar semanas allí y seguir descubriendo nuevos barrios, cafeterías, bares musicales, restaurantes, librerías y rincones recónditos. Para un primer viaje a Japón, sigo pensando que Tokio debería formar parte de la experiencia.

Personalmente, recomendaría pasar unos 4 o 5 días allí. Es tiempo suficiente para disfrutar de la ciudad sin convertir todo el viaje en una maratón urbana. Porque ahí es donde muchos viajeros cometen un error:

Se pasan casi todo el tiempo desplazándose entre grandes ciudades turísticas… y nunca llegan a descubrir lo diverso que es realmente Japón.

El problema de centrar todo el viaje en Kioto y Osaka

Y ahora viene una opinión un poco controvertida.

Kioto y Osaka son fantásticas. Pero ya no creo que deban convertirse automáticamente en el punto central de todos los itinerarios por Japón.

¿Por qué?

Porque el exceso de turismo ha cambiado radicalmente la experiencia. Especialmente en Kioto, muchas zonas famosas pueden parecer abarrotadas casi todo el año. Los templos que antes transmitían una sensación de paz ahora suelen estar llenos de largas colas, autobuses repletos y multitudes de turistas que intentan hacer exactamente la misma foto.

Pero a veces da la sensación de que la gente intenta «consumir» Japón lo más rápido posible. Es lo que se conoce como «turismo de lista de tareas».

Santuario.
Templo.
Foto.
Siguiente.

Pero al cabo de un tiempo, muchos viajeros acaban repitiendo una y otra vez la misma rutina urbana:

Ciudad de Tokio → Ciudad de Kioto → Ciudad de Osaka.

Y esa versión de Japón es solo una pieza del rompecabezas.

El Japón que cambió mi forma de ver las cosas estaba en el norte

Cuanto más viajaba por el norte de Japón, más cambiaba mi percepción del país. La zona norte de Japón parece, de alguna manera, más marcada por las estaciones que el resto del país, sobre todo por el clima y los paisajes naturales.

Sí, hace más frío en invierno, pero eso también significa más nieve. Las carreteras, rodeadas de árboles y montañas, también te permiten apreciar mejor los cambios de la primavera con los cerezos silvestres en flor, las glicinas y un sinfín de árboles diferentes, sin olvidar los «sansai» de temporada, que son plantas y setas únicas que no se pueden cultivar, sino que se recogen directamente de las montañas para llevarlas al plato. En otoño, los festivales tienen un aire más local, rodeados de los colores intensamente rojos de las hojas y los árboles otoñales. Y por no hablar del verano: aunque hace calor, refresca MUCHO más que en otras zonas, no solo porque está más al norte, sino también por la calidad del bosque, mientras se escuchan los sonidos clásicos de los insectos.

De repente, Japón dejó de parecerme un destino pensado para el turismo y empezó a parecerme un lugar donde realmente se vive, y eso es lo que, personalmente, más me gusta de Tohoku y del norte de Japón. No es la perfección, ni los lugares emblemáticos cada diez minutos, ni los edificios nuevos que te rodean, sino el ambiente en estado puro. Te fijas más en los pequeños detalles, como el sonido de la nieve bajo tus pies, las estaciones de tren locales rodeadas de montañas o incluso los pequeños restaurantes con menús escritos a mano. Los fuegos artificiales en los pueblos agrícolas son impresionantes, y las carreteras costeras, casi sin turistas, te hacen sentir como si estuvieras en un Japón con un ritmo diferente.

Pero sí, sin duda es una zona más apartada que otras. La gente no está acostumbrada a ver a extranjeros, y la mayoría de las personas y los establecimientos saben muy poco o nada de inglés, lo cual es uno de los principales motivos por los que la gente no se anima a viajar. ¡Espero poder echarte una mano y servirte de guía! *Echa un vistazo a mis excursiones

Y eso no es todo.

Si uno se desplaza hasta el norte de Japón, hay un lugar en el que no puede dejar de parar: Hokkaido.

Hokkaido es la isla más septentrional de Japón, muy conocida por sus ciudades, Sapporo y Hakodate. Y si la gastronomía es uno de los motivos por los que viajas, Hokkaido es una región de visita obligada en Japón. Incluso los propios japoneses lo dicen: el mejor marisco y la mejor leche de Japón se encuentran en Hokkaido.

Sopa de curry, ramen, erizo de mar fresco, cangrejo, queso, postres… lo que se te ocurra. Toda la cultura gastronómica se percibe como rica, regional y profundamente ligada al entorno, y los productos lácteos están, sin duda, a otro nivel.

Mi recomendación personal para una ruta por Japón

Si alguien me preguntara hoy cómo recomendaría personalmente descubrir Japón, probablemente sería algo así:

Tokio — De 4 a 5 días

Descubre la grandeza, la gastronomía, la vida nocturna, los barrios y la energía de la capital de Japón.

Viaje hacia el norte por Tohoku: de 4 a 7 días

Explora ciudades más pequeñas y zonas rurales donde se celebran eventos locales y, si tienes suerte, festivales locales. Haz largos viajes por carretera para descubrir las montañas, las costas, los pueblos con onsen y lugares que la mayoría de los turistas ni siquiera se plantean visitar. Empieza por visitar una ciudad como Morioka (considerada hace un par de años por el *New York Times* como una de las mejores ciudades para visitar) y, a continuación, dirígete a Aomori y Akita.

Hakodate — De 1 a 2 días

Una de las ciudades más infravaloradas de Japón. Ambiente histórico, marisco, vistas nocturnas y una preciosa puerta de entrada a Hokkaido.

Sapporo y Hokkaido — De 4 a 5 días

Gastronomía, naturaleza, cultura invernal, paisajes y algunas de las mejores experiencias turísticas regionales del país.

¿Y, sinceramente?

Si fuera mi segunda o tercera vez en Japón, me decantaría aún más por el norte.

Japón se percibe de otra manera cuando dejas de ir con prisas

Creo que uno de los mayores errores que comete la gente cuando viaja por Japón es intentar verlo todo lo más rápido posible. Demasiadas ciudades. Demasiados trenes. Demasiadas listas de cosas que hacer.

Japón se convierte en un destino mucho más memorable cuando te tomas las cosas con calma y dejas que te sorprenda. Cuando te quedas el tiempo suficiente para percibir el ambiente de un lugar, dejas espacio para experiencias inesperadas.

Cuando el trayecto en sí mismo se convierte en parte del viaje.

Y el norte de Japón es perfecto para ese tipo de viajes.

Reflexiones finales

No es que esté diciendo «no vayas a Kioto» o «Osaka está sobrevalorada».

Son famosos por algo.

Pero si de verdad quieres comprender lo diverso que puede parecer Japón (culturalmente, geográficamente, según la estación del año y emocionalmente), creo sinceramente que deberías ir más allá de la ruta clásica.

Ve hacia el norte.

Elige el camino más tranquilo.

Contempla cómo cambian los paisajes.

Disfruta de festivales que aún conservan su carácter local.

Descubre pueblos que no aspiran a convertirse en atracciones turísticas internacionales.

Porque algunos de los rincones más bonitos de Japón son precisamente esos lugares que la gente se salta de camino a otro sitio.

¿Y en lo personal?

Creo que esa versión de Japón se te queda grabada durante mucho más tiempo.

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